La Petite Sirène de Copenhague, sur le quai de Langelinie
Symbole du Danemark depuis 1913, la statue de bronze d'Edvard Eriksen est plus petite qu'on ne l'imagine. Voici où la trouver, comment y aller et pourquoi elle compte.
La Petite Sirène (Den lille Havfrue en danois) se trouve sur un rocher au bord de l'eau, sur la promenade de Langelinie, au nord du port de Copenhague. L'accès est libre et gratuit à toute heure. Une chose à savoir avant d'y aller : la statue est petite, 1,25 mètre, et presque toujours entourée de monde.
Voici tout ce qu'il faut pour la visiter sans être déçu : où elle se cache exactement, comment la rejoindre à pied ou en bus depuis le centre, son histoire vraie (le conte d'Andersen, la commande de Carl Jacobsen, le sculpteur Edvard Eriksen) et la meilleure façon de la photographier.
La Petite Sirène en bref
Attente contre réalité : oui, elle est petite
Autant le dire franchement : la Petite Sirène figure régulièrement dans les classements des attractions les plus décevantes d'Europe. La faute à un décalage entre l'image mythique et la réalité du terrain. Sur les photos, elle semble seule et rêveuse au bord de l'eau. Sur place, elle mesure à peine plus d'un mètre, se tient à quelques mètres du quai, et se retrouve souvent cernée par des dizaines de visiteurs qui font la queue pour la même photo.
Savoir cela à l'avance change tout. Si vous arrivez en espérant un monument spectaculaire, vous serez déçu. Si vous venez pour ce qu'elle est vraiment, une statue intime et délicate posée sur un rocher, dans un beau coin de port, avec un siècle d'histoire derrière elle, la visite prend tout son sens. La regarder cinq minutes suffit, et c'est très bien ainsi.
Le bon état d'esprit : ne faites pas le trajet uniquement pour la statue. Intégrez-la dans une balade le long du port, avec Kastellet et la fontaine de Gefion juste à côté. La marche depuis Nyhavn vaut à elle seule le déplacement, et la Petite Sirène devient le joli point final d'une promenade.
Où elle se trouve et comment y aller
La statue se dresse à l'extrémité de la promenade de Langelinie, entre le port de croisière et la citadelle de Kastellet. Il n'y a pas de station à son nom : la plus proche est Østerport, desservie par le train régional, les S-tog et le métro. Le plus agréable reste toutefois d'y aller à pied en longeant le port. Comparez les options avec les onglets ci-dessous.
| Accès | Durée | En pratique |
|---|---|---|
| À pied depuis Nyhavn | 20 à 25 min | Le plus agréable. On longe le port vers le nord, on passe devant le palais d'Amalienborg, la fontaine de Gefion et la citadelle de Kastellet avant d'arriver à la statue. La balade fait tout l'intérêt du trajet. |
| Depuis la gare d'Østerport | 12 à 15 min | C'est la station de train (S-tog) et de métro la plus proche. En sortant, on rejoint Langelinie à pied en traversant le parc Churchill et Kastellet. Pratique si vous arrivez de l'aéroport ou d'une excursion. |
| En bus | arrêt à 5 min | La ligne 26 dessert Langelinie et s'arrête à quelques minutes de marche du rocher. Utile par mauvais temps ou avec des enfants, quand la marche depuis le centre paraît longue. |
| À vélo | 10 à 15 min | Comme partout à Copenhague, le vélo est le moyen le plus rapide depuis le centre. Des pistes cyclables longent tout le port et des arceaux de stationnement se trouvent à l'entrée de Langelinie. |
La statue est en accès libre et gratuit, à toute heure. Aucun billet ni horaire d'ouverture.
Pour voir la Petite Sirène sans la cohue du quai, beaucoup préfèrent la croisière sur les canaux qui passe devant le rocher, ou une visite guidée de Copenhague qui relie Nyhavn, Amalienborg et Langelinie. Les billets sont réservables à l'avance et généralement annulables jusqu'à 24 h avant le départ.
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L'histoire de la statue, d'Andersen à Carl Jacobsen
Derrière ce petit bronze se cache une belle chaîne d'histoires danoises. Tout commence avec un conte, passe par un ballet, puis par un riche brasseur, et se termine par un sculpteur et deux femmes qui ont prêté leur image à la statue.
Le conte d'Andersen (1837)
En 1837, Hans Christian Andersen publie Den lille Havfrue, La Petite Sirène. Une jeune sirène sauve un prince du naufrage et tombe amoureuse de lui. Pour le rejoindre sur terre, elle troque sa voix contre des jambes, en acceptant de souffrir à chaque pas. Le prince en épouse une autre. Refusant de le tuer pour retrouver sa vie sous-marine, elle se sacrifie et se transforme en écume de mer. Le conte original est mélancolique, bien plus sombre que sa version populaire, et c'est cette gravité que la statue essaie de capturer, avec son regard baissé vers l'eau.
La commande de Carl Jacobsen et la danseuse Ellen Price
En 1909, le brasseur Carl Jacobsen, fils du fondateur de Carlsberg et grand mécène de la ville, assiste à un ballet inspiré du conte au Théâtre Royal. Séduit par le rôle-titre dansé par Ellen Price, il décide d'offrir à Copenhague une statue de la petite sirène. Jacobsen est aussi le fondateur de la Ny Carlsberg Glyptotek, le musée d'antiquités et de sculptures qu'il a légué à la ville, ce qui en fait l'un des grands artisans du visage culturel de Copenhague.
Edvard Eriksen et l'inauguration de 1913
La commande revient au sculpteur Edvard Eriksen. La ballerine Ellen Price refuse de poser nue : Eriksen garde son visage pour la tête, mais prend sa propre épouse, Eline Eriksen, comme modèle pour le corps. La statue de bronze, haute de 1,25 mètre, est inaugurée sur le rocher de Langelinie le 23 août 1913. Elle regarde vers le large, à la fois humaine par le buste et marine par la partie inférieure du corps, fidèle à l'entre-deux du conte.
Comment elle est devenue le symbole de Copenhague
Un siècle plus tard, la Petite Sirène est l'emblème de la capitale danoise, reproduit sur d'innombrables cartes postales, timbres et souvenirs. Cette célébrité a un revers : la statue a subi de nombreuses dégradations. Sa tête a été sciée en 1964 puis en 1998, son bras coupé en 1984, et elle a été aspergée de peinture ou couverte de slogans à plusieurs reprises. À chaque fois, elle est réparée à partir des moules d'origine conservés par la famille Eriksen. Ces attaques, loin de l'effacer, ont renforcé son statut d'icône nationale.
Le meilleur moment et le bon angle pour la photo
La photo de la Petite Sirène est un petit défi, moins à cause de la statue que de la foule. Le secret tient en deux mots : l'heure et le cadrage. Venez tôt le matin, avant neuf heures, quand les groupes des croisières et les cars ne sont pas encore arrivés. En été, la fin de journée fonctionne aussi, avec une lumière chaude sur le bronze et des reflets dans l'eau du port.
Pour le cadrage, décalez-vous sur la droite le long du quai afin de la prendre de face, son regard tourné vers la mer. Une légère contre-plongée isole la silhouette sur le ciel ou l'eau et fait disparaître la cohue. La saison compte également pour la lumière du Danemark : notre page quand partir au Danemark détaille les meilleurs mois pour visiter Copenhague.
En faire une balade : Kastellet, Gefion et le quartier royal
La Petite Sirène prend tout son sens intégrée à une promenade. Juste à côté, la citadelle de Kastellet est une forteresse en forme d'étoile du XVIIe siècle, magnifiquement conservée, aux remparts gazonnés et au vieux moulin. On la traverse gratuitement à pied ou à vélo. En chemin, la spectaculaire fontaine de Gefion met en scène la déesse nordique labourant la mer avec quatre bœufs, une autre commande de la brasserie Carlsberg.
En repartant vers le sud, vous longez le quartier royal de Frederiksstaden. Le palais d'Amalienborg, résidence de la famille royale, accueille chaque jour à midi la relève de la garde, avec l'église de marbre juste derrière. On rejoint ensuite Nyhavn en quelques minutes. Cet enchaînement fait de la Petite Sirène une étape logique d'une journée de visite, comme dans notre guide pour visiter Copenhague. Les amateurs d'excursions prolongeront vers le nord jusqu'au château de Kronborg, celui de Hamlet, sur la même côte.
Les autres sirènes du Danemark
La Petite Sirène de Langelinie n'est pas la seule. À quelques centaines de mètres se cache sa cousine provocante, la Petite Sirène génétiquement modifiée, groupe de bronze signé Bjørn Nørgaard, plus grande et volontairement dérangeante. Au sud de Copenhague, le vieux port de pêche de Dragør possède aussi sa propre statue de sirène, souvent confondue avec l'originale sur les photos qui circulent en ligne.
Autre curiosité : dans un canal proche de Slotsholmen repose Agnete et le Triton, une sculpture immergée que l'on aperçoit sous la surface de l'eau. De quoi transformer la chasse aux sirènes en fil conducteur original d'une visite de la ville.