Groenland et îles Féroé : les territoires du royaume de Danemark

Le Groenland et les îles Féroé appartiennent au royaume de Danemark, mais ni l'un ni l'autre n'est une simple province danoise. Ce sont deux pays constitutifs, largement autonomes, réunis avec le Danemark sous une même Couronne au sein du Rigsfællesskab, la communauté du royaume.

Cette page sert de porte d'entrée aux deux territoires. Elle explique d'abord leur statut de manière factuelle, puis bascule côté voyage : un tableau comparatif entre Groenland et Féroé, ce qu'il y a à voir dans chacun, et la manière concrète de s'y rendre depuis Copenhague. Pour le détail de chaque destination, suivez les liens vers nos guides du Groenland et des îles Féroé.

À qui appartiennent le Groenland et les îles Féroé ?

Les deux territoires font partie du royaume de Danemark, un État qui regroupe trois entités appelées pays constitutifs : le Danemark métropolitain, le Groenland et les îles Féroé. Ils partagent le même chef de l'État, le roi Frederik X, et la même citoyenneté danoise. C'est la réponse à la question la plus posée sur le sujet, « à qui appartient le Groenland » : il relève du royaume de Danemark, tout en se gouvernant lui-même au quotidien.

Le rattachement est historique. Le Groenland et les Féroé ont longtemps été des possessions de la couronne dano-norvégienne, puis sont restés danois après 1814, quand la Norvège s'est séparée du Danemark. Le Groenland a cessé d'être une colonie en 1953 pour devenir partie intégrante du royaume, avant d'obtenir une autonomie progressive. Voilà pourquoi le Groenland appartient au Danemark : un long héritage colonial converti en une association moderne où le territoire décide de plus en plus par lui-même.

Sur le plan géographique, ces deux territoires n'ont pourtant rien de danois. Le Groenland est la plus grande île du monde, arctique et couverte de glace. Les Féroé forment un archipel volcanique de l'Atlantique Nord, à mi-chemin entre l'Écosse, la Norvège et l'Islande. Aucun des deux ne ressemble aux paysages plats et cultivés du Danemark que l'on visite d'ordinaire.

Le Rigsfællesskab, la communauté du royaume

Le Rigsfællesskab est le cadre qui lie les trois entités. Concrètement, le Danemark, le Groenland et les Féroé se partagent une Couronne, une politique étrangère, une défense et une monnaie communes, mais chaque territoire autonome administre lui-même l'essentiel de sa vie interne : santé, éducation, pêche, fiscalité, culture et aménagement. Le Groenland et les Féroé envoient chacun deux députés au Folketing, le parlement danois de Copenhague.

Les Féroé ont ouvert la voie avec la loi d'autonomie de 1948, qui a créé leur parlement, le Løgting, et leur gouvernement. Le Groenland a suivi en 1979 avec un premier régime d'autonomie, renforcé en 2009 par la loi sur l'autodétermination. Ce texte reconnaît au peuple groenlandais le droit de décider seul de son avenir, jusqu'à l'indépendance s'il l'organise par référendum. Le débat sur l'indépendance existe dans les deux territoires, à des degrés divers, et refait régulièrement surface dans l'actualité.

Groenland ou Féroé : le comparatif

Les deux territoires comptent une population comparable, autour de 55 000 habitants, mais ce sont deux voyages radicalement différents. L'un se parcourt en avion et en bateau entre des villages isolés par la banquise, l'autre se traverse en voiture par des tunnels sous-marins. Ce tableau résume l'essentiel pour choisir et préparer votre séjour.

En résumé, les Féroé conviennent à un premier voyage nordique en autonomie, plus court et plus accessible, tandis que le Groenland vise l'expédition arctique, plus chère et plus logistique. Pour caler les dates, notre guide quand partir au Danemark et dans le Grand Nord détaille la lumière et la météo mois par mois.

Le Groenland, la plus grande île du monde

Le Groenland est un territoire hors normes : quatre fois la France, mais moins de 60 000 habitants, tous répartis le long des côtes puisque l'intérieur est occupé par une calotte glaciaire épaisse de plusieurs kilomètres. On y voyage d'un point à l'autre en avion, en ferry ou en bateau, jamais par la route entre les villes.

Les temps forts sont l'Ilulissat Icefjord, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où le glacier Sermeq Kujalleq déverse des icebergs géants dans la baie de Disko, l'observation des baleines en été, les aurores boréales de l'arrière-saison et la capitale Nuuk, dotée depuis fin 2024 d'un aéroport international qui rapproche l'île de l'Europe. Le tout se paie au prix fort, car chaque excursion mobilise avion, hélicoptère ou navire.

Notre guide dédié détaille les itinéraires, les saisons et le budget réel : Groenland, de Nuuk à l'Icefjord d'Ilulissat.

Les îles Féroé, 18 îles dans l'Atlantique Nord

À l'inverse du Groenland, les Féroé sont compactes et parcourables. L'archipel compte dix-huit îles volcaniques reliées entre elles par des ponts, des tunnels sous-marins et quelques ferries, ce qui permet un vrai road-trip en voiture de location. Le climat, souvent brumeux et changeant, a valu à l'archipel le surnom de pays du peut-être.

On y vient pour Tórshavn, l'une des plus petites capitales du monde avec ses maisons à toit d'herbe, la cascade de Múlafossur qui tombe dans l'océan à Gásadalur, le village isolé de Saksun, le lac suspendu de Sørvágsvatn au-dessus des falaises, et les colonies de macareux de l'île de Mykines. Les distances sont courtes, mais la météo impose de la souplesse dans le programme.

Tout le détail pratique, la carte, les tunnels à péage et l'itinéraire jour par jour se trouvent dans notre guide îles Féroé, Tórshavn et les falaises.

Comment visiter le Groenland et les îles Féroé

Les deux territoires se rejoignent presque toujours par Copenhague, plaque tournante du royaume. Pour les Féroé, la compagnie Atlantic Airways relie Copenhague et Billund à l'aéroport de Vágar en environ deux heures, et le ferry Smyril Line part de Hirtshals, dans le nord du Jutland, pour une traversée d'environ trente-six heures avec possibilité d'embarquer sa voiture. Pour le Groenland, le vol direct vers Nuuk dure environ quatre heures trente, avec des liaisons complémentaires par l'Islande. Les modalités générales d'arrivée dans le royaume sont détaillées dans notre guide comment aller au Danemark.

Côté calendrier, visez juin à septembre dans les deux cas. C'est la saison des jours longs, des macareux aux Féroé et des baleines au Groenland. L'arrière-saison et l'hiver groenlandais ouvrent en revanche la fenêtre des aurores boréales et des chiens de traîneau, avec un froid et une logistique plus exigeants.

Enfin, gardez en tête que ces voyages se réservent longtemps à l'avance : places d'avion limitées, hébergements rares et excursions à effectif réduit. Plus vous préparez tôt, plus vous maîtrisez le budget, poste de dépense décisif dans le Grand Nord.

Quel territoire choisir pour votre voyage

• FéroéPour un premier voyage nordique accessible : vol court depuis Copenhague, road-trip en voiture, budget contenu et une semaine suffisante pour l'essentiel.
• GroenlandPour l'expédition arctique : icebergs, glaciers, baleines et aurores, au prix d'une logistique plus lourde et d'un budget nettement supérieur.
• Les deuxDifficiles à combiner en un seul séjour, car aucune liaison directe ne les relie. Mieux vaut deux voyages distincts, chacun préparé pour sa saison.