Îles Féroé : falaises, fjords et cascades de l'Atlantique Nord

Les îles Féroé (Føroyar en féroïen) sont un archipel de 18 îles volcaniques de l'Atlantique Nord, à mi-chemin entre l'Écosse et l'Islande. On y va surtout en avion depuis Copenhague (environ 2 heures avec Atlantic Airways) ou en ferry Smyril Line depuis le Jutland, pour des falaises, des cascades et des paysages verts battus par le vent qui comptent parmi les plus spectaculaires du continent.

Nation autonome du royaume de Danemark, l'archipel abrite 54 000 habitants et près de 70 000 moutons. Voici le guide complet pour savoir où c'est, comment y aller, que voir et quand partir, avec les prix réels en couronnes et en euros.

Où se trouvent les îles Féroé ?

L'archipel se situe en plein Atlantique Nord, à environ 300 km au nord-ouest des îles Shetland (Écosse) et 450 km au sud-est de l'Islande. Ses 18 îles couvrent 1 399 km², soit à peine plus qu'un département français, mais leur relief découpé multiplie les fjords, les baies et les caps. Aucun point n'est à plus de 5 km de la mer.

Géographiquement scandinaves, les Féroé sont politiquement danoises. Elles forment, avec le Groenland, l'un des deux territoires autonomes du royaume de Danemark. Elles disposent de leur propre Parlement (le Løgting, l'un des plus anciens du monde), de leur drapeau, de leur langue et de leur monnaie, mais restent rattachées à Copenhague pour la défense et la politique étrangère. Elles ne font en revanche pas partie de l'Union européenne.

Comment aller aux îles Féroé ?

Deux options : l'avion, rapide, et le ferry, pittoresque mais long. Le seul aéroport de l'archipel se trouve à Vágar (code FAE), à 45 minutes de route de Tórshavn.

En avion (Atlantic Airways)

La compagnie nationale Atlantic Airways assure des vols directs toute l'année depuis Copenhague (environ 2h05) et Billund, ainsi que des liaisons saisonnières depuis Édimbourg, Reykjavik, Barcelone et, l'été, directement depuis Paris. SAS opère également Copenhague-Vágar en saison. Depuis la France, le plus courant reste de rejoindre le Danemark puis d'enchaîner sur Copenhague-Vágar. Comptez 1 500 à 3 500 DKK l'aller-retour (200 à 470 EUR) selon la saison, plus cher en juillet et août.

En ferry (Smyril Line)

Le Norröna, navire de Smyril Line, relie Hirtshals (nord du Jutland danois) à Tórshavn une fois par semaine, avec une traversée d'environ 36 heures qui se prolonge ensuite vers Seyðisfjörður, en Islande. C'est la solution des voyageurs qui veulent emmener leur voiture ou leur van. Le billet démarre autour de 1 900 à 3 000 DKK par personne (255 à 400 EUR) en cabine, sans le véhicule, et la traversée peut être houleuse. Réservez tôt pour l'été.

Bon à savoir : que l'on arrive par avion ou par bateau, il faut ensuite un véhicule pour explorer. La location se réserve en ligne avant le départ, car le parc automobile sur place est limité et part vite en haute saison.

Que faire aux îles Féroé : le top des lieux

L'archipel se parcourt comme un grand décor à ciel ouvert. Voici les incontournables, des cascades qui tombent dans la mer aux colonies de macareux, en passant par les villages à toits d'herbe.

Ajoutez à cette liste Klaksvík, la deuxième ville, le village reculé de Tjørnuvík face aux aiguilles de Risin og Kellingin, et Gjógv et sa gorge naturelle. En quelques jours de route, on enchaîne les paysages sans jamais rouler bien longtemps.

Tórshavn, l'une des plus petites capitales du monde

Avec ses 22 000 habitants, Tórshavn est une capitale à taille humaine, blottie au bord d'un port protégé. Son cœur historique, Tinganes, aligne des maisons en bois goudronné coiffées de toits d'herbe, sur la presqu'île où siège le gouvernement depuis l'époque viking. C'est ici que se réunissait déjà le Løgting, l'un des plus anciens parlements du monde.

La ville concentre l'essentiel des services : restaurants de poisson et de fruits de mer, cafés, le Musée national (Tjóðsavnið), la cathédrale et une scène musicale étonnamment vivante pour une si petite capitale. Les Féroé comptent d'ailleurs des tables ambitieuses, dont un restaurant étoilé, Koks, qui a fait connaître la cuisine féroïenne bien au-delà de l'archipel. Tórshavn constitue la base idéale d'un séjour, car aucune île habitée n'est à plus de deux heures de route.

Quand partir : climat et météo

Les Féroé sont surnommées « le pays du peut-être », tant le temps y change vite. Le Gulf Stream adoucit les températures (autour de 3 à 5 degrés en hiver, 10 à 13 degrés en été), mais le vent, la pluie et le brouillard peuvent se succéder dans la même heure. Il n'y a pas de mauvaise tenue, seulement un mauvais équipement : imperméable, coupe-vent et couches superposées sont la règle toute l'année.

La meilleure période va de mai à septembre. L'été offre de très longues journées (jusqu'à 19 heures de clarté en juin), des sentiers ouverts et la présence des macareux jusqu'à fin août. Mai et septembre sont plus calmes et meilleur marché. L'hiver est sombre et venteux, mais donne parfois des aurores boréales. Le principe reste le même que pour choisir quand partir au Danemark : prévoir une marge et accepter que la lumière fasse tout.

Se déplacer : voiture, tunnels et ferries

La voiture de location est reine. Un réseau moderne de routes, de ponts et de trois tunnels sous-marins relie les principales îles, dont le tunnel d'Eysturoy (2020) et son rond-point immergé, unique au monde. Les tunnels sous-marins d'Eysturoy et de Sandoy sont payants (environ 175 DKK, soit 23 EUR, par passage), un péage qui se règle en ligne dans les jours qui suivent, sans barrière. Les petites îles se rejoignent en ferry ou, pour les plus reculées, en hélicoptère public subventionné.

Où dormir aux îles Féroé

L'offre reste limitée et se remplit vite en été : réservez plusieurs mois à l'avance. Tórshavn concentre les hôtels et guesthouses, mais dormir une ou deux nuits près de Vágar ou dans le nord (Klaksvík, Gjógv) évite de longs allers-retours. Les chambres chez l'habitant et les logements de particuliers offrent souvent le meilleur rapport qualité-prix et un contact direct avec les Féringiens.

Assurance voyage : indispensable sur un archipel isolé

Les Féroé sont splendides mais isolées : météo instable, randonnées exposées, falaises sans barrière et structures médicales concentrées à Tórshavn. Une évacuation ou un rapatriement depuis l'Atlantique Nord coûte très cher. La carte européenne d'assurance maladie ne couvre pas l'archipel (hors UE), d'où l'intérêt d'une assurance voyage avec volet frais médicaux, rapatriement et annulation, d'autant que les vols et le ferry se réservent longtemps à l'avance. Nous détaillons les garanties utiles dans notre guide de l' assurance voyage pour le Danemark.

Itinéraire conseillé de 5 à 7 jours

• J1Arrivée à Vágar, cascade de Múlafossur à Gásadalur et randonnée du lac suspendu de Sørvágsvatn. Nuit vers Tórshavn.
• J2Tórshavn : Tinganes, port, Musée national et restaurants. En option, sortie en bateau aux falaises de Vestmanna.
• J3Streymoy nord : Saksun, Tjørnuvík et la vue sur Risin og Kellingin. Villages à toits d'herbe.
• J4Eysturoy : Gjógv et sa gorge, puis Klaksvík. Passage par le tunnel sous-marin et son rond-point immergé.
• J5Kalsoy et la randonnée du phare de Kallur, par le petit ferry depuis Klaksvík.
• J6-7Journée à Mykines pour les macareux (de mai à août, accès à réserver) et marge météo pour rattraper une sortie annulée.

Le grindadráp, un sujet à comprendre sans caricature

Beaucoup de voyageurs découvrent les Féroé à travers la question du grindadráp, la chasse traditionnelle aux globicéphales (baleines-pilotes) pratiquée l'été dans certaines baies. C'est une pratique communautaire ancienne, encadrée par la loi féroïenne, où la viande est partagée entre les habitants et non commercialisée. Elle est vivement critiquée par les organisations de protection animale et fait l'objet de débats jusque sur l'archipel. En pratique, un séjour touristique n'y est jamais confronté par hasard : les rabattages sont ponctuels et localisés. Le sujet mérite d'être connu et discuté avec les habitants plutôt que réduit à une image choc.