Drapeau du Danemark : le Dannebrog, sa légende, son histoire et ses usages

Le drapeau du Danemark s'appelle le Dannebrog : une croix blanche sur fond rouge, décalée vers le mât. Les Danois le hissent pour les fêtes nationales, mais aussi pour un anniversaire, un mariage ou le retour d'un proche, et le plantent jusque dans les gâteaux.

Selon la légende, il serait tombé du ciel le 15 juin 1219, en pleine bataille en Estonie. L'histoire est plus prosaïque, mais il reste le plus vieux drapeau national en usage continu au monde.

Drapeau du Danemark : description, couleurs et signification

Le Dannebrog est un rectangle rouge traversé d'une croix blanche qui touche les quatre bords. Le bras vertical n'est pas au centre : il est décalé vers le mât, ce qui allonge la partie flottante. C'est le premier drapeau à avoir porté cette « croix nordique », reprise ensuite par la Suède, la Norvège, la Finlande, l'Islande et les Féroé.

La loi ne fixe aucune nuance de rouge. La référence vient de la norme Dansk Standard DS 359:2005, qui retient le Pantone 186 C (#D21034 en hexadécimal). Le drapeau de la marine, l'orlogsflag, utilise un rouge plus sombre, le Pantone 194 C.

Quant à la signification, aucun texte officiel ne donne de sens aux couleurs. La tradition y voit une croix chrétienne, celle d'une croisade, et rattache le drapeau à la légende de 1219. Le nom Dannebrog se traduit le plus souvent par « l'étoffe des Danois », mais l'étymologie exacte reste discutée.

La légende du Dannebrog : le drapeau tombé du ciel en 1219

Le récit est célèbre au Danemark. Le roi Valdemar II le Victorieux mène une croisade en Estonie. Le 15 juin 1219, à Lyndanisse, sur le site de l'actuelle Tallinn, ses troupes plient face aux Estoniens. L'archevêque Anders Sunesen prie les bras levés. Tant qu'il les tient en l'air, les Danois avancent. Puis un étendard rouge à croix blanche tombe du ciel, les soldats reprennent courage et gagnent la bataille.

C'est une légende, et ses sources sont tardives de trois siècles. Les plus anciennes versions, dans les chroniques de Christiern Pedersen et de Peder Olsen au début du XVIe siècle, placent d'ailleurs l'épisode en 1208, à Fellin (aujourd'hui Viljandi, en Estonie). La date de 1219 et le lieu de Lyndanisse viennent de l'historien Arild Huitfeldt, dans une chronique de 1599. Aucun texte de l'époque de Valdemar ne mentionne de drapeau tombé du ciel.

La légende a donné son nom à la fête du drapeau : la Valdemarsdag, le 15 juin. Valdemar régnait plus d'un siècle après la fin de l'époque des Vikings, mais ses croisades en Baltique prolongeaient leurs expéditions par la mer.

Le plus vieux drapeau national du monde : l'histoire du Dannebrog

Hors légende, la croix blanche sur fond rouge apparaît au XIVe siècle. On la trouve dans l'armorial de Gelre, un recueil d'armoiries flamand, sur le sceau du roi Valdemar IV en 1356 puis sur celui d'Éric de Poméranie en 1398. C'est alors un emblème du roi, pas encore un drapeau du pays.

Le Guinness World Records reconnaît le Dannebrog comme le plus vieux drapeau national en usage continu, en le faisant partir de 1625, et non de 1219. Écrire qu'il flotte sans interruption depuis la bataille de Lyndanisse est donc faux, même si on le lit souvent.

Le tournant populaire date du XIXe siècle. Interdit aux particuliers par une circulaire de 1834, le drapeau leur est ouvert le 7 juillet 1854. Il devient alors l'objet familier qu'il est resté, sur les mâts des jardins comme sur les tables d'anniversaire.

Proportions officielles du drapeau danois : 28 × 37

Les proportions remontent à une ordonnance du 11 juin 1748 sur les navires marchands. Le drapeau mesure 28 unités de haut pour 37 de long en comptant l'ourlet côté mât, et 28 pour 34 sans lui. La croix fait 4 unités de large, soit un septième de la hauteur.

Splitflag et drapeau royal : les versions à queue d'aronde

Le splitflag se termine en queue d'aronde. Il est réservé à l'État et aux institutions publiques depuis le XVIIe siècle. Seules quelques institutions privées anciennes, comme Carlsberg, ont reçu le droit de l'arborer. Un particulier qui hisse un splitflag dans son jardin n'est pas dans les clous.

Le drapeau royal est un splitflag portant les armes du souverain dans un carré blanc, au centre de la croix. C'est lui que l'on voit flotter sur le palais d'Amalienborg quand le roi y réside, le meilleur indice pour savoir s'il est à Copenhague.

Le drapeau danois au quotidien : anniversaires, Noël et fêtes

Au Danemark, le drapeau n'est ni politique ni réservé aux jours officiels. C'est d'abord un signe de fête familiale, et c'est ce qui surprend le plus les visiteurs français.

Pour un anniversaire, on hisse le drapeau au mât du jardin, on pose des petits drapeaux en papier sur le gâteau et sur la table, et on accroche parfois le Dannebrog à la fenêtre ou au portail. Même chose pour un mariage, des noces d'argent, une confirmation ou la fin du lycée. Dans les maisons de campagne, le mât est presque un équipement de base.

À Noël, le sapin se pare d'une guirlande de petits drapeaux danois, à côté des cœurs tressés en papier. Le geste va avec le hygge des soirs d'hiver. Personne n'y voit de nationalisme : le drapeau dit juste que c'est un jour à part.

Quand le mât ne porte pas de drapeau, on y laisse souvent une flamme (vimpel), longue bande rouge et blanche qui peut rester jour et nuit. Le drapeau, lui, se descend le soir. Notre page sur la culture danoise détaille les autres codes du quotidien.

À Copenhague, le Dannebrog est partout : sur les bateaux de Nyhavn, au-dessus des palais royaux, dans les jardins de Tivoli. Une visite guidée du centre permet de relier ces symboles à l'histoire de la monarchie.

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Jours de pavoisement officiels au Danemark en 2026 et 2027

Les bâtiments de l'État hissent le drapeau selon une liste fixée par le ministère de la Justice (circulaire de 2024). Les communes et les particuliers n'y sont pas tenus, mais beaucoup la suivent. Trois dates se distinguent : le Vendredi saint, drapeau en berne toute la journée, et le 9 avril, en berne jusqu'à midi puis en haut du mât, en mémoire de l'invasion allemande de 1940.

Au printemps, la Grundlovsdag du 5 juin est l'un des jours où l'on voit le plus de drapeaux, mais ce n'est pas un jour férié légal, même si beaucoup de salariés ont l'après-midi. La Valdemarsdag du 15 juin n'est pas fériée non plus.

Règles du drapeau danois : horaires, berne et drapeaux étrangers

Les règles d'usage tiennent en peu de mots. On hisse le drapeau au lever du soleil, jamais avant 8 h, et on le descend au plus tard au coucher du soleil. Le drapeau doit mesurer environ un cinquième de la hauteur du mât. La coutume veut aussi qu'il ne touche jamais le sol.

En cas de deuil, on hisse d'abord le drapeau en haut du mât, puis on le descend à mi-mât. Pour un enterrement, il reste en berne jusqu'à la fin de la cérémonie, puis remonte en haut.

Côté drapeaux étrangers, le Danemark a un régime rare en Europe. La loi du 10 décembre 2024, en vigueur depuis le 1er janvier 2025, rétablit l'interdiction de principe de hisser un drapeau étranger sur un mât, après qu'un arrêt de la Cour suprême de 2023 l'avait fait tomber.

Restent autorisés sans démarche les drapeaux des pays nordiques, des Féroé, du Groenland, de l'Allemagne, de l'ONU, de l'Union européenne, de l'OTAN, de l'OSCE et du Conseil nordique, ainsi que le drapeau ukrainien. Pour un drapeau français, il faut en principe une autorisation de la police. Si vous vous installez au Danemark avec un mât dans le jardin, gardez-le pour le Dannebrog.

Drapeaux nordiques comparés : Danemark, Suède, Norvège, Finlande, Islande

Tous les drapeaux nordiques reprennent la croix décalée vers le mât inventée par le Dannebrog. Les autres sont bien plus récents : la plupart datent des indépendances ou des mouvements nationaux des XIXe et XXe siècles.

La Norvège est la plus proche visuellement : même rouge, mais une croix bleue bordée de blanc. Le drapeau norvégien de 1821 a d'ailleurs été dessiné en partant du Dannebrog, à l'époque où la Norvège venait de quitter la couronne danoise.

L'autre confusion fréquente concerne la Suisse : croix blanche sur rouge aussi, mais un drapeau carré, avec une croix centrée qui ne touche pas les bords. Pour comparer la vie dans ces pays, voyez notre comparatif Danemark ou Suède.

Drapeaux du Groenland et des îles Féroé

Les deux autres membres du royaume de Danemark ont leur propre drapeau, que l'on hisse à côté du Dannebrog, notamment le jour de leur fête nationale.

Le drapeau du Groenland, l'Erfalasorput

Le drapeau groenlandais s'appelle Erfalasorput, « notre drapeau ». Dessiné par Thue Christiansen, il est adopté le 21 juin 1985, préféré par 14 voix contre 11 à un projet de croix nordique verte et blanche. C'est le seul drapeau du monde nordique sans croix.

Il reprend le rouge et le blanc du Dannebrog : bande blanche en haut, rouge en bas, et un disque bicolore décalé vers le mât. Le blanc évoque les glaciers et la banquise, le rouge l'océan. Le disque figure le soleil couchant et les icebergs.

Il est hissé partout le 21 juin, fête nationale du Groenland, jour le plus long de l'année. Pour voir ces paysages en vrai, notre page sur le voyage au Groenland détaille les accès depuis Copenhague.

Le drapeau des îles Féroé, le Merkið

Le Merkið (« la bannière ») est une croix rouge bordée de bleu sur fond blanc. Il a été créé en 1919 par des étudiants féroïens à Copenhague, dont Jens Oliver Lisberg, et hissé pour la première fois le 22 juin 1919 à Fámjin, le village de Lisberg.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques qui occupent l'archipel l'autorisent sur les navires féroïens le 25 avril 1940, à la place du Dannebrog : cette date est devenue la fête du drapeau. Il est reconnu officiellement avec l'autonomie de 1948. On le voit partout pendant l'Ólavsøka, le 29 juillet, si vous visitez les îles Féroé l'été.